Al confine tra Francia e Italia, si trova un vero e proprio canyon tra le gole formatesi per l’azione paziente e silenziosa di un fiume.
In Europa esistono paesaggi capaci di sorprendere quanto i grandi scenari d’oltreoceano: tra fiumi impetuosi e altopiani rocciosi, il continente custodisce infatti canyon spettacolari che nulla hanno da invidiare ai più celebri del mondo. Si tratta di luoghi in cui la forza dell’acqua ha inciso la pietra per milioni di anni, creando gole profonde con pareti verticali, e per chi non vuole tentare l’avventura dei panorami vertiginosi che attirano viaggiatori in cerca di natura autentica.
Questi ambienti non sono soltanto meraviglie geologiche, ma veri ecosistemi complessi, con le pareti calcaree che spesso diventano rifugio per rapaci e specie rare, mentre i fiumi che scorrono sul fondo disegnano scenari dai colori intensi, il tutto attraversato da strade panoramiche e sentieri sospesi. Uno di questi posti di rara bellezza si trova a pochi chilometri dal confine italiano, nel sud della Francia e offre uno degli spettacoli naturali più impressionanti del continente.
Sono le Gorges du Verdon, o Gole del Verdon, situate tra i dipartimenti del Var e delle Alpi dell’Alta Provenza, estendendosi tra Castellane e Moustiers-Sainte-Marie: questa loro particolare conformazione ha dato origine a un vero e proprio un canyon che può raggiungere i 700 metri di profondità ed è considerato il più grande presente nel Vecchio Continente, meta imprescindibile per chi ama la natura in tutte le sue forme. A rendere possibile questa meraviglia è stato il “lavoro” silenzioso del fiume Verdon.
Nel corso di circa due milioni di anni, il letto d’acqua sottostante ha infatti scavato la roccia calcarea creando una gola profonda e sinuosa, larga in alcuni punti appena cento metri e in altri fino a un chilometro e mezzo. Le sue acque, celebri per il colore verde intenso, scorrono tra pareti maestose che si innalzano quasi verticali, regalando un colpo d’occhio spettacolare: da quasi 30 anni l’area è tutelata dal Parc naturel regional du Verdon, istituito per preservare un ambiente unico per biodiversità e paesaggio.
Esplorare le gole può richiedere almeno un giorno intero, ma chi ha più tempo può scoprire con calma i numerosi punti panoramici e i borghi che punteggiano il territorio. Tra gli itinerari più celebri spicca la Route des Crêtes, un anello panoramico di circa 24 chilometri che corre lungo le creste offrendo vedute mozzafiato sul canyon. Non meno suggestiva è la Route de la Corniche Sublime, che attraversa paesaggi verdi e permette di osservare dall’alto la confluenza del fiume Artuby con il Verdon.
Gli appassionati di trekking non possono fare a meno di visitare il Sentier Blanc-Martel regala un’immersione totale nella gola, tra tratti ombreggiati e passaggi scavati nella roccia. Ma le gole sono anche un paradiso per gli sportivi: il lago di Sainte-Croix e quello di Castillon invitano a praticare kayak, windsurf e stand up paddle, mentre nei pressi di Castellane è possibile cimentarsi nel rafting, infine per chi ama l’arrampicata ci sono vie attrezzate sulle pareti calcaree, considerate tra le migliori d’Europa.